География - одна из древнейших наук. Как самостоятельная область научных знаний география появилась задолго до нашей эры. Обобщил этот опыт выдающийся географ Клавдий Птолемей в 1 веке нашей эры, однако печатные учебники географии появились много позже.

10 марта 1710 года вышел в свет первый печатный учебник по географии на русском языке - "География или краткое земного мира описание".

Кто являлся автором первого русского учебника по географии, до сих пор загадка. Историки предполагают, что книга была переведена с голландского языка. Учитывая горячую любовь Петра I к Голландии, эта версия вполне имеет право на существование.

Книга форматом 10х15 см включала 106 страниц текста, 21 страницу таблиц с данными и географическими названиями и двухстраничный реестр (оглавление).

В учебнике географии, изданном в 1710 году, были описаны "земные круги" - экватор, тропики арктический и антарктический, а также полюса. Давалось в нем и понятие о градусах широты и долготы. Кроме того, в издании перечислялись основные источники полезных ископаемых на территории Европы и были указаны типы политического устройства в различных европейских странах. Включены были в старинный учебник "География или краткое земного круга описание" и описания некоторых стран и народов Азии, Америки, Австралии и Африки.

Самый большой объём в книге отведён описанию Европы - 46 страниц: "Украшена изряднейшими реками, озёрами, и источниками дивными… есть всяких руд, злата и сребра, и меди, и железа, и прочих всех, и различных преизрядных вин, и плодов древесных", - говорится в книге об этой части света. Помимо общей информации о Старом свете, в учебнике 1710 года описаны такие страны, как Испания, Франция, Италия, "Государство Цесарское" (Германия), Нидерланды, Дания, Швеция, Польша, Англия, Венгрия и крымские татары.

Описания всех стран похожи. Это, прежде всего, информация о военных силах государства, образе его правления, уровне доходов. Есть и данные об особенностях характера господствующих наций, а также рассуждения по поводу происхождения названий стран. Вот, например, что говорится о Германии: "Государство Цесарское, еже и Немецкое, или Германиею нарицается, имя своё производит от Гомера, сына Иафетова. Иные же глаголют, яко от германов".

За описанием Европы следует Азия. Из стран этой части света в учебнике представлены Турция, Персия, степные народы, Китай, Индия, "Целам" (Цейлон), Малдивийские острова, Суматра, Ява и острова Банда.

"Делится сия часть от севера Льдистым морем, в сибирских пределах от востока Китайское государство, и морем и океаном, и государство Японское, от юга Африка и ЕгипетЪ, от запада же реки Двина и ДонЪ", — так начинается глава в "Географии", посвящённая Азии.

Азия в "Географии, или Краткое земного круга описание" сравнивается с раем: "Первозданный человек Адам был в ней сотворён", - говорится в учебнике. Что же касается территориальной целостности, то Азия описывается как поделённая на 6 частей. Первая из них "под властью великих государей и царей Московских", вторая - "под игом державства Турецкого", третья часть - "пустыныхЪ степей и поль, покрытых селеньем бесчисленныхЪ калмытцкихЪ, тараскихЪ, мунгальскихЪ и прочихЪ вЪ кущахЪ живущихЪ народовЪ". Четвёртая часть "под правлением сильного хана Китайского", пятая часть - индийская, "преисполненная богатством великим", и шестая, принадлежащая шаху персидскому.

Что же касается Африки, то основные государства в учебнике описаны как варварские (Фец, Телезин, Тунис, Марокко), также упоминаются Египет, Ефиопия, или царство Абиссийское.

В разделе Америки описана только южная часть континента и часть Северной Америки: "Новая Гишпания" (Мексика), Флорида, Перу, "Хили" (Чили) и Бразилия.

В конце книге есть упоминание о некой Новой Земле, по всей видимости, Австралии: "Христиане наши не были за неведением языка их, или ради далёкости зелныя, опасаясь погибели своей".

В заключении учебника на 23-х листах приводятся таблицы долготы и широты Филиппа Феррария по градусам для знаменитых городов, а также координаты 31 русского города.

Первый учебник по географии на русском языке выдержал несколько переизданий. Уже спустя пять лет, в июле 1715 года, Санкт-Петербургской типографией было напечатано второе издание.