5 июня 1972 года Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций учредила Всемирный день охраны окружающей среды во время всемирной экологической конференции, проходившей в Стокгольме. А первое празднование состоялось в 1973 году. Два года спустя в американском городе Спокан состоялся первый Всемирный день охраны окружающей среды. С 1974 года торжества проводятся ежегодно в разных городах и имеет разную тематику. Это дает возможность привлечь к празднованию как можно больше людей и повысить осведомленность общественности об экологических проблемах в разных странах и в мире.

Всемирный день окружающей среды позволяет каждому человеку осознать свою роль в заботе о Земле. Имеют значения все усилия, даже усилия детей. В некоторых странах дети, которые вносят большой вклад в охрану окружающей среды, получают государственную стипендию.

Мероприятия проводимые во Всемирный день охраны окружающей среды включают в себя уличные митинги и парады, а также концерты, посадку деревьев и очистительные кампании. Во многих странах это ежегодное мероприятие используется для усиления политического внимания и принятия мер по улучшению состояния окружающей среды. Этот праздник также дает возможность подписать или ратифицировать международные природоохранные конвенции.